2025년, 한국 SF 영화계에 새로운 이정표가 세워질 예정이다. 바로 장성호 감독의 신작 ‘킹스오브 킹스(Kings of Kings)’가 그 주인공이다. 최근 국내외 영화 팬들의 큰 기대를 받고 있는 이 작품은, 한국 영화계에서는 보기 드문 스케일과 철학적 메시지를 담은 SF 블록버스터로 평가받는다. 특히 장성호 감독 특유의 디스토피아적 세계관과 인간성에 대한 깊은 통찰은 기존의 한국 영화와는 전혀 다른 결을 보여준다. 이 글에서는 ‘킹스오브 킹스’의 기본 개요와 주제, 연출 스타일, 그리고 그 기대 포인트까지 함께 살펴보도록 하자.
장성호 감독의 비전과 연출 철학
장성호 감독은 상업성과 예술성을 동시에 잡고자 하는 한국 감독 중 손꼽히는 인물이다. 그의 전작들에서 확인할 수 있듯, 인간 사회에 대한 비판적 시각과 심리적인 갈등 구조를 깊이 있게 다루는 능력은 관객에게 진한 여운을 남긴다. 특히 이번 ‘킹스오브 킹스’는 그가 수년간 준비해온 프로젝트로, 단순한 오락 영화를 넘어서 ‘감각과 철학이 공존하는 영화’라는 평을 얻고 있다. 장 감독은 “우리 사회는 누구나 왕이 되길 원하지만, 진짜 왕은 누구도 원하지 않는다”라는 문장을 본인의 작품 세계의 키워드로 삼았다. ‘킹스오브 킹스’ 역시 이 명제를 SF적 배경에 녹여낸 작품이다. 인간이 스스로 왕이 되기 위해 무엇을 희생하고, 어떤 존재로 변모하는지를 통해 사회적 욕망과 권력의 본질을 탐구한다. 또한 그는 시각효과에만 의존하지 않는 스타일로 유명하다. 거대한 스케일 속에서도 디테일한 감정선과 인간 중심의 이야기를 밀도 있게 전개하며, 화면 속에 다양한 은유와 상징을 배치하는 방식으로 메시지를 전달한다. 이러한 연출은 이번 작품에서도 그대로 적용될 예정이며, 특히 클로즈업과 정적 쇼트를 활용한 인물 심리 묘사는 그의 시그니처가 될 것이다.
‘킹스오브 킹스’의 줄거리와 세계관 설정
‘킹스오브 킹스’는 인류 문명이 붕괴한 후, 살아남은 12개 도시국가가 서로 왕을 선출하여 세계를 재건하려는 설정으로 시작된다. 이 과정에서 각 도시의 대표들은 ‘왕이 되기 위한 시험’이라는 이름 아래, 도덕성과 인류애, 생존력 등을 시험받게 된다. 그러나 이 시험은 점차 권력 게임으로 변질되고, 인간성은 서서히 파괴되어간다. 주인공은 한 도시의 기술자인 ‘레온’으로, 그는 원래 이 권력의 게임과는 무관한 인물이지만, 우연한 사건을 통해 중심으로 끌려 들어가게 된다. 이 영화의 세계관은 매우 정교하게 설계되어 있다. 전쟁과 기후 재앙 이후 생존을 위해 폐쇄적으로 설계된 거대한 돔 도시, 각 도시별로 상징하는 사상과 철학, 그리고 그 안에서 살아가는 인간 군상들이 치밀하게 묘사된다. 예를 들어, 과학을 최고로 여기는 '에덴 시티', 과거 종교 중심의 사회 구조를 유지하는 '테오크라시아', 감정을 억제하고 기계와의 융합을 추구하는 '오시온 연합' 등은 단순한 배경 설정을 넘어 이야기의 핵심 갈등을 만들어낸다. 특히 영화 후반부에 드러나는 반전은, 인간이 만들어낸 권력이 결국 무엇을 파괴했는지, 그리고 진정한 ‘킹’이란 무엇인지를 통렬하게 묻는다. 이것은 단순한 줄거리의 전개가 아니라, 관객에게 스스로 ‘우리는 어떤 왕을 원하는가?’라는 질문을 던지는 구조로 설계되어 있다. 장성호 감독 특유의 구조적 연출과 철학적 깊이가 가장 강하게 드러나는 부분이기도 하다.
한국 SF영화의 한계를 넘는 기술력과 시도
‘킹스오브 킹스’는 한국 SF 영화계에서 기술적 완성도 측면에서도 새로운 기준을 제시한다. 이 작품은 한국 최초로 ‘실시간 렌더링 기반의 가상 스튜디오 시스템’을 전면 도입하여 제작되었다. 이는 마블 스튜디오나 디즈니가 사용하는 방식으로, 배우가 그린스크린 앞에서 연기하는 것이 아니라 실제로 완성된 배경과 함께 연기할 수 있는 환경이다. 이로 인해 연기의 몰입도와 시각적 사실감이 극대화되었다. 또한 국내 VFX 스튜디오와 글로벌 파트너들이 협력하여, 도시 구조, 무기 디자인, 가상 생물 등을 현실적으로 구현해냈다. 무엇보다도 CG 기술뿐만 아니라 음향, 조명, 색보정까지 한층 더 정교해졌으며, 장성호 감독의 디렉션 하에 모든 기술 요소가 영화의 메시지를 뒷받침하는 데 집중되었다. 단순한 ‘볼거리’가 아닌, 메시지를 위한 기술이라는 점에서 높은 평가를 받고 있다. 배우들의 연기 또한 이 영화의 몰입도를 높이는 중요한 요소다. 주연을 맡은 배우는 아직 공식적으로 공개되지 않았지만, 몇몇 글로벌 오디션과 한국 톱배우들의 조합이 예정되어 있다. 글로벌 진출을 염두에 둔 이 작품은 해외 영화제는 물론, OTT와 극장 동시 개봉 전략도 검토되고 있다. 이는 한국 SF영화가 상업성과 작품성을 동시에 확보하려는 시도로 해석할 수 있다.
장성호 감독의 ‘킹스오브 킹스’는 단순한 SF 블록버스터가 아닌, 철학과 예술, 기술이 융합된 작품으로 평가받고 있다. 한국 영화계가 기존에 도달하지 못했던 영역을 향해 도전하는 이 작품은, 국내외 관객 모두에게 새로운 감각의 영화 체험을 제공할 것이다. 2025년, 우리는 과연 어떤 ‘왕’을 스크린에서 만나게 될까? 기대와 함께 지켜보자.